Íleo postoperatorio: qué es, por qué ocurre y cómo se maneja

El íleo postoperatorio, una parálisis temporal del intestino que ocurre después de una cirugía abdominal. También se conoce como obstrucción funcional intestinal, no es un bloqueo físico, sino una falta de movimiento normal de los músculos del intestino que impide que los alimentos y gases avancen. Esto no es raro: hasta el 50% de los pacientes que se someten a una operación en el abdomen lo sufren, especialmente tras cirugías de colon, útero o estómago.

Lo que pasa es simple: el cuerpo está en modo de emergencia. La cirugía, los anestésicos, los analgésicos opioides y hasta el estrés físico hacen que el sistema nervioso intestinal se desregule. El intestino se queda "dormido". No hay nada roto, pero tampoco se mueve. Por eso aparecen hinchazón, náuseas, vómitos y la imposibilidad de expulsar gases o hacer caca. Muchos lo confunden con una obstrucción real, pero si no hay tumores, hernias o adherencias, es solo un íleo. Y lo bueno es que, en la mayoría de los casos, desaparece solo en 2 a 5 días.

Lo que sí puedes hacer para acelerarlo es moverte. Sí, aunque te duela, caminar un poco cada hora ayuda más que cualquier medicamento. El movimiento estimula el intestino. También es clave evitar los opioides si es posible —hay alternativas menos sedantes para el dolor— y empezar a tomar líquidos claros tan pronto como el médico lo autorice. No esperes a que te den el alta para comer; a veces, solo con chupar hielo o beber agua, el intestino empieza a despertar. El íleo postoperatorio no es peligroso por sí mismo, pero si no se maneja bien, puede retrasar tu salida del hospital o llevar a otras complicaciones, como infecciones o deshidratación.

Si has pasado por una cirugía y sientes que tu barriga no responde, no te asustes. Es más común de lo que crees. Lo que sí debes hacer es avisar a tu equipo médico: ellos saben qué signos son normales y cuáles requieren acción. En esta colección encontrarás guías prácticas sobre cómo manejar medicamentos que pueden empeorar el íleo, qué alimentos ayudan a recuperar la motilidad intestinal, y cómo evitar recaídas durante tu recuperación en casa. Todo lo que necesitas para volver a tu rutina sin complicaciones innecesarias.