Medicamentos vencidos: qué hacer, riesgos y qué dicen los estudios

Medicamentos vencidos, fármacos que han superado la fecha límite de eficacia establecida por el fabricante. Also known as medicamentos caducados, son uno de los mayores errores de uso doméstico en salud, y nadie te dice lo que realmente pasa cuando los tomas. La mayoría de la gente los guarda por si acaso, por coste, por costumbre… pero ¿y si esos comprimidos ya no hacen lo que prometen, o peor, te hacen daño?

La caducidad, la fecha en que el fabricante garantiza que el medicamento mantiene su potencia y seguridad bajo condiciones de almacenamiento adecuadas. No es una fecha de expiración mágica donde el fármaco se convierte en veneno al día siguiente. Pero sí es el límite donde empieza a perder eficacia. Un antibiótico vencido puede no matar la infección, y eso puede llevar a que se vuelva resistente. Un analgésico puede no aliviar el dolor. Y en casos raros, como la tetraciclina, algunos estudios muestran que puede dañar los riñones si se toma después de caducar.

El almacenamiento, el factor más importante que afecta a la vida útil real de un medicamento. Si guardas tus pastillas en el baño, donde el vapor y el calor las degradan, pueden caducar antes de la fecha. Si las dejas en el coche en verano, se estropean. La luz, la humedad y la temperatura son tus peores enemigos. Los medicamentos en gotas, jarabes o inyectables son más frágiles que los comprimidos. Y los que requieren refrigeración —como ciertos insulinas o antibióticos— pierden eficacia mucho más rápido si se calientan, incluso si aún están dentro de la fecha.

Algunos medicamentos, como los anticonceptivos hormonales o los tratamientos para el corazón, no puedes arriesgarte a que pierdan potencia. Si los tomas vencidos, no estás protegiéndote, estás jugando con tu salud. Pero no todos son igual de peligrosos. Un paracetamol vencido por un año probablemente no te hará daño, pero tampoco te aliviará el dolor como debería. Y eso es lo que importa: no sabes si funciona.

¿Qué hacer con los medicamentos vencidos?

No los tires al inodoro, no los quemes, no los dejes en la basura común. Hay puntos limpios en farmacias, hospitales o centros de salud donde los recogen para su destrucción segura. En España, la mayoría de las farmacias aceptan medicamentos caducados o que ya no usas. Lleva los envases, las cajas, los prospectos. Así se evita que los niños, las mascotas o el medio ambiente los consuman. Y evitas que alguien los recoja y los tome por error.

Revisa tu botiquín cada seis meses. Saca lo que ya no necesitas. No guardes medicamentos por nostalgia. Si te recetaron algo hace dos años y ya no tienes la misma enfermedad, no lo guardes. La mejor forma de evitar medicamentos vencidos es no tenerlos. Compra solo lo que necesitas, y no acumules por si acaso. La salud no es un inventario. Es usar lo correcto, en el momento correcto, con la dosis correcta.

En esta colección de artículos encontrarás guías reales sobre cómo se usan, cómo se ajustan y qué pasa cuando algo falla. Desde cómo se dosifica en personas obesas hasta cómo viajar con medicamentos sensibles, pasando por comparativas de fármacos que muchas veces se confunden con otros. Todo lo que necesitas para no confiar en el azar, sino en lo que realmente funciona.